管灵琳骑着流形龙, 不远不近地缀在那三个人后面。
彩的丝线在她脚下无声地铺展，又在她身后无声地收回，这条路像是活的, 像是一条彩色的河流, 托着她向前流淌, 又在她流过后重新合拢。
管灵琳低头看着那些涌动的丝线，心里涌起一种奇怪的感觉——彩在帮她，但它也在看她。
看她会做什么, 看她会选什么。
前面三个人走得很慢, 走走停停, 像是在郊游。
那个穿红衣服的女人走在最前面, 时不时弯腰捡起什么东西——一片形状奇特的落叶，一块颜色漂亮的石头，一根被风干的羽毛。
她把这些东西小心地塞进随身的袋子里, 动作随意又珍惜, 像是已经做了无数遍。
穿绿衣服的女人跟在她身后, 手里提着那个鼓鼓囊囊的藤筐, 嘴里哼着管灵琳听不懂的小调。
调子很简单, 翻来覆去就那几个音, 但听着莫名让人觉得安宁, 像某种古老的摇篮曲。
穿蓝衣服的男人走在最后，脚步最轻快。
他时不时蹲下身, 用手指戳一戳地上的丝线，像是在试探它们的温度和湿度, 又像是在确认什么，戳完还要回头看一眼来时的路，然后自言自语地说几句什么, 语气里带着某种满足。
管灵琳看着他们，心想这真的像是在郊游，但他们刚才说的那个词——“献祭”——像一根刺，扎在她脑子里，拔不出来。
她摸了摸脖子上毒蝰龙的脑袋，压低声音问：“他们在说什么？”
毒蝰龙的耳朵竖得笔直，那根“天线”又开始工作。
它专注地听了一会儿，然后用意识传来断断续续的翻译：【红衣服的在说……‘今天丝线颜色好看，比上次深。’蓝衣服的说……‘巢母心情好，颜色就深，上次来是浅的。’绿衣服的说……‘那今天它心情好，我们运气好。’】
管灵琳微微皱眉，他们谈论彩的语气像是在谈论天气，谈论收成，谈论一个他们很熟悉、很了解、但从不真正靠近的存在。
不是敬畏，不是恐惧，是一种更平淡的东西——像是习惯了。
流形龙飞得很低，几乎是贴着地面滑行，它的金属片层全部收敛起来，不发出一点反光，整条龙像一道银灰色的影子，无声地滑过彩色的丝线大地，管灵琳趴在它背上，尽量压低身体，把帽檐拉到最低。
又走了一会儿，她注意到地上的丝线变密了。
不是边界那种稀疏的过渡，而是另一种密——浓烈的、饱满的、像是在用力生长的密；颜色也更鲜艳了，大红更红，靛蓝更蓝，翠绿更绿，像是有什么东西在丝线深处流动，给它们注入了某种滚烫的生命力。
然后她看到了那些骨头。
不是一块两块，是成片的、成堆的、铺了一地的骨头，大大小小，各种形状，有些她认得出——是某种大型动物的腿骨，是某种飞行生物的翼骨，是某种小型哺乳动物的头骨，还有很多她认不出的，奇形怪状，像是被某种力量扭曲压碎又重新拼合过。
那些骨头不是散落的，而是有序的，大的在下面，小的在上面，一层一层，像是有人特意堆砌过；有些骨头上还缠着干枯的丝线，颜色已经褪尽，只剩下灰白，像死去的血管；有些骨头已经完全被丝线包裹，变成一个个奇异的茧，静静地躺在彩色大地上，像睡着了。
而那三个人，正踩在这些骨头上。
管灵琳的呼吸停了一瞬，但他们的脚步没有任何犹豫，没有任何迟疑，甚至没有刻意避开，他们的脚踩在骨头上，发出细碎的、脆弱的声响，像是在踩冬天的枯枝。
他们不害怕。不是那种强撑的、故作镇定的不害怕，是真的不害怕，像是已经走过这条路无数遍，像是这些骨头本来就是路的一部分。
管灵琳看着他们的背影，忽然想起彩说的那句话。
“那些是路过的人，流浪的人，或者专门来找我的人。”
那些不是献祭，是路，是这些人走的路，他们每天走在这条铺满骨头的路上，去面见那只被称为“巢母”的存在，向它献上他们能献上的东西，然后带着它给他们的东西离开，一代又一代，一年又一年，从未改变。
毒蝰龙在她脖子上发出极轻极轻的嘶声，翻译断断续续地传来：【绿衣服的在说……‘上次那个祭品，巢母用了很久才消化完，这次应该快一些。’蓝衣服的说……‘它消化得快，说明它需要，需要是好事。’红衣服的说……‘别说话了，快到了。’】
管灵琳的胃猛地收缩了一下。
祭品、消化。
这些词从他们嘴里说出来，平淡得像在说今天的午餐，她忽然不想跟上去了，她想转身，想沿着那条彩色的路跑回去，想回到彩的温柔声音里，想假装什么都没听到，但她没有转身。
因为流形龙没有停，毒蝰龙没有缩回去，彩的丝线依旧在她脚下静静铺展，像一条不会回头的河。
她只能跟着往前走。
前面的三个人停下了，他们站在一片特别开阔的空地上，周围的丝线比其他地方更密，颜色更深，像是所有的生命力都汇聚到了这里。
空地的中央有一块巨大的石头，石头表面光滑如镜，泛着幽幽的光，石头上刻着什么——不是文字，是图案。
一个圆，圆的周围有很多条线，向外辐射，像是太阳，又像是某种花。
红衣服的女人站在石头前面，把袋子里的东西一件一件拿出来——那片落叶，那块石头，那根羽毛，她把它们整整齐齐地摆在石头上，动作庄重又虔诚，绿衣服的女人把藤筐放在地上，掀开盖子。里面是果子，红的黄的紫的，堆得满满当当，她把果子一个一个拿出来，围着石头摆了一圈，然后两个女人退后几步，低下头，双手交握在胸前，开始念诵什么。
那声音很轻，很低，像是从地底传来的震动。
管灵琳听不懂，但那韵律让她想起某种古老的歌谣，也许很久很久以前在地球上，人类也曾这样围着石头念诵，向他们认为神圣的存在献上他们最好的东西。
然后，那个男人动了。
他走到石头前面，面对那两个女人，开始脱衣服。动作很慢，很自然，没有羞怯，没有犹豫。
他把靛蓝色的短袍叠好，放在石头旁边，然后是鞋子，然后是腰间系着的绳子，然后是手腕上的编织手链。
他把自己脱得干干净净，赤条条地站在那片彩色的大地上，站在那些骨头上面，站在那些果子中间。
管灵琳瞪大了眼睛，她不知道自己在看什么，但她知道自己正在看什么。
男人转过身，面向那些密密麻麻的、正在涌动的彩色丝线。
他张开双臂，像要拥抱什么，又像要交出什么。他开口了，说的不是那种管灵琳听不懂的方言，而是另一种语言——更古老，更沉，更像是在念诵某种契约。
“神，”他说，声音平稳，“我来了，我把自己给你，请你收下。”
管灵琳的血液冻住了。
她看到那些丝线开始涌动，不是之前那种温和的、缓慢的涌动，而是急促的、饥渴的、像是在等待什么，它们从四面八方涌过来，像潮水，像蛇群，像无数只手，缠上男人的脚踝，缠上他的小腿，缠上他的膝盖。
男人没有动。
他依旧张着双臂，依旧仰着头，看着那片灰白色的天空，他的嘴唇在动，还在念着什么，但声音已经被丝线涌动的声音淹没了。
丝线缠上他的腰，缠上他的胸膛，缠上他的手臂，缠上他的脖子，它们在他身上生长、缠绕、收紧，像在拥抱，又像在吞噬。
管灵琳想喊，想冲出去，想做什么，但她死死捏住了自己的手，连同自己没见过世面的两个小伙伴一起牢牢抱住。
现在被发现，下一秒祭品怕不是会多三个。
她的身体像是被钉在了流形龙背上，她的喉咙像是被什么东西堵住了，她只能看着，看着那些丝线把那个男人裹成一个茧，看着那个茧在彩色的大地上微微起伏，看着它慢慢变紧，慢慢变小。
然后她听到了声音。
不是人的声音，是丝线的声音。
那些细密的、柔软的纤维在收紧，在压缩，在磨碎什么。是骨头断裂的声音，是血肉被挤压的声音，是生命被一点一点榨干的声音，那些声音很轻，很细，被丝线涌动的沙沙声盖住了大半，但管灵琳听得见，她每一根神经都听得见。
不知道过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，丝线松开了。
那个茧裂开一条缝，从里面流出一些暗红色的液体，渗进彩色的丝线里，消失得无影无踪，然后茧彻底打开了。
里面是骨头。
惨白的、干净的、一丝血肉都不剩的骨头。
人的骨头。骨架完整地躺在彩色大地上，姿势和那个男人张开双臂时一模一样，那些骨头上有细细的纹路，像是被什么东西雕刻过，又像是被什么东西缠绕过，丝线还缠在上面，但不是之前那种活的、涌动的丝线，而是灰白的、干枯的、已经失去生命的丝线。
它们紧紧地贴在骨头上，像第二层皮肤，又像某种诡异的装饰。
两个女人走上前去，她们的脸上没有恐惧，没有悲伤，甚至没有动容，只有一种平静的、近乎虔诚的肃穆。
她们蹲在那具骨架旁边，从腰间抽出骨刀，开始切割那些缠在骨头上的丝线。
动作很熟练，一刀一刀，精准又利落，丝线被割断，从骨头上剥离下来，卷成一卷一卷的，被小心地收进藤筐里。
那些丝线已经不再是活的，但它们的颜色还在——靛蓝，深蓝，像凝固的夜空。
绿衣服的女人一边割一边轻声说：“这次的颜色真好，比上次深。”
红衣服的女人点点头，没有回答，只是把割下来的丝线仔细地卷好，码在筐子里。
她们把整具骨架上的丝线都剥离干净了，那些骨头光秃秃地躺在彩色大地上，像一件被拆掉所有装饰的旧衣服。
红衣服的女人站起身，从口袋里掏出一小块什么东西——像是某种植物的种子——撒在骨头上。然后她双手交握在胸前，又开始念诵。
这次管灵琳听懂了，不是通过毒蝰龙的翻译，是她自己听懂了。那些音节像是有生命一样，穿透语言的屏障，直接在她脑海里炸开：“感谢神的馈赠、感谢神的接纳、感谢神让我们活着。”
“我们拿走的，是您给我们的；我们留下的，是您需要的；生生世世，永不停歇。”
念完最后一句，她弯腰捡起那根最长的骨头——是腿骨——小心地放进藤筐里，然后她直起身，拍了拍手上的灰，对绿衣服的女人说：“走吧。”
绿衣服的女人把那卷靛蓝色的丝线也放进筐里，盖上盖子，提着筐子站起来，她看了一眼那具已经被剥干净的骨架，又看了一眼那些被摆在石头上的落叶、石头和羽毛，轻声说了句什么。
管灵琳听不清也听不懂，但她猜那大概是“谢谢”或者“再见”。
两个女人转身，沿着来时的路往回走，脚步依旧很轻，很稳，像是刚刚什么都没发生过。
管灵琳僵在流形龙背上，看着她们的背影渐行渐远。毒蝰龙在她脖子上发出极轻极轻的嘶声：“嘶嘶。”
【她们说……‘这次很顺利，巢母很高兴。’‘回去把丝线染了，给孩子们织件新衣服。’‘好，惠要金色的。’‘金色要等，最近没有金色的祭品。’‘那就等，不急。’】
她们在聊新衣服，在一个人刚刚死去的地方，在那些还温热的骨头旁边，她们在聊新衣服。
管灵琳忽然觉得冷，不是身体冷，是灵魂冷。
她想吐，但她吐不出来。
她只是坐在流形龙背上，看着那两个女人的背影越来越远，越来越小，最后消失在彩色的丝线尽头。
脚下的丝线轻轻涌动，彩的声音从四面八方传来，依旧温和：“你看到了。”
不是疑问，是陈述。
管灵琳张了张嘴，发现自己的声音哑得不像自己的：“你……吃了他们。”
虽然已经做出心理建设，但这建设是做少了。
流形龙默默团进管灵琳怀里，一言不发。
彩沉默了一瞬。“是他们给我的。”
它的声音很平静，没有辩解，没有愧疚，甚至没有得意，“他们说，这是他们能给我们的最好的东西，他们把自己给我们，我们给他们丝线，我们一直都是这样的。”
管灵琳闭上眼睛。
她想起那个男人张开双臂的姿态，想起他念诵时平稳的声音，想起他脱衣服时自然的动作。
他是自愿的。他是来献祭的。他是来把自己交给彩的。
不是被迫，不是被骗，是他自己选择的，就像那些被丝线缠满的骸骨，那些蜷缩在一起的、至死都抱着彼此的人形。
他们是主动来的。是来求死的。是来把自己变成丝线的。
“为什么？”管灵琳问，声音沙哑，“他们为什么要这样做？”
彩的声音里带着一丝困惑，像是在思考一个它从来没有思考过的问题：“他们说，这是他们唯一能给我们的，他们住在这里，靠我们的丝线活着，他们没有别的东西可以给我们，只有自己。”
管灵琳沉默了。
她想起那些人的衣服，那些用彩的丝线织成的、鲜艳的、轻盈的衣服。
她想起他们说的那些话——“巢母最近心情好，上次我们去，它多给了不少。”“它根本不知道自己的丝线值多少。”“我们替它知道就够了。”
嘶——
第一个想出这种方法的人到底经历了什么……
他们知道彩的丝线值多少，他们知道那些丝线能换多少东西，能织多少衣服，能让他们活多久，他们也知道彩需要什么。
彩需要生命、需要血肉、需要那些骨头里的养分、那些丝线里流动的能量。
所以他们给它，一代又一代，一年又一年。
他们把自己给它，它给他们丝线，他们靠它的丝线活着，它靠他们的血肉活着。
这是一个闭环，一个完美的、残忍的、无法打破的闭环。
管灵琳低头看着那些彩色的丝线，看着那些还在静静涌动的、活着的纤维。
她忽然想起彩说的那句话——“你是第一个问我‘你需要什么’的人。”
不是因为它不需要，是从来没有人问过。
那些人以为他们知道，他们以为彩需要献祭，需要血肉，需要那些骨头里的养分，他们以为他们和彩之间的关系就是这样的——他们给它生命，它给他们丝线。
管灵琳深吸一口气，声音很轻：“那你需要那些……祭品吗？”
彩沉默了很久，久到管灵琳以为它不会回答了。
然后，那声音再次响起，比之前更轻，更缓，带着一种她听不懂的情绪：“我们不知道，我们一直在长，一直在长，从来没有停过。我们不知道如果我们不长了会怎么样；我们不知道如果我不需要了，会怎么样；我们不知道如果我们不……”
从献祭开始到现在，不再是“我”，而是“我们”。
它没有说完，但管灵琳听懂了。
彩不知道自己需不需要，它只是习惯了，习惯那些人走来，习惯他们带来东西，习惯他们把自己交给它，习惯他们拿走丝线。
它不知道这算不算“需要”，它只知道这是“一直以来都是这样的”。
习惯真是世界上最可怕的东西。
管灵琳蹲下身，把手按在那些涌动的丝线上。
丝线温热，柔软，像活物的皮毛，像心脏的跳动。
她想说，如果你不想，你可以不吃的。
但是彩会同意吗？
管灵琳将这句话咽下去，没有说出口。
如果彩不进食，对一只一直在不断分裂的异兽来说会怎么样？对一群一直献祭自己换取“丝线”的人来说又会发生什么？
后果让管灵琳不敢想象。
但是……她记住了，记住了今天的这一幕。
这辈子都不会忘记的。
反而是彩的声音先断断续续地在她耳边响起，“如果他们来了，如果不吃，他们会失望吗？他们会觉得我不需要他们了吗？他们还会来吗？还会陪我说话吗？”
这次是“我”。
彩……是属于千面巢母不爱食用祭品的意志吗？
管灵琳闭上眼睛。
她想起那两个女人离开时的背影，想起她们轻快的脚步，想起她们讨论新衣服时平淡的语气。
她们不会失望的，她们只是习惯了，就像彩习惯了，就像这条路习惯了，就像那些骨头习惯了。
一个习惯了无数年的闭环，要打破它，需要多大的力气？她不知道。
但她知道，她不能假装没看到。
如果有一天是神不想呢？
如果有一天这里的人类无需再依靠献祭生存呢？
丝线在她掌心下安静了很久，然后，那些彩色的纤维轻轻缠上她的手指。
管灵琳站起身，看着那些丝线慢慢恢复平静，颜色从浓烈变回柔和，像一只刚刚被安抚的巨兽，重新沉入梦乡。
她转身，头也不回地向那条回家的路走去。
流形龙这次在她怀里，毒蝰龙依旧挂在她脖子上。
彩的丝线在她身后轻轻摆动，这次没有跟上来，像在挥手告别。
那片彩色的大地依旧绚烂，那些丝线依旧在静静流淌。
管灵琳身后，那些彩色的丝线轻轻涌动，像一片无声的海洋。
作者有话说：
无